Québécoise ambulante

"Message written in an undesired language"

2008-09-10T13:15:00.002-06:00

I undertand that English is the mainstream language in North America, and in Alberta in particular, and that creating spam detection softwares is no small task. But when I keep getting quarantined messages detected as possible spams based on the fact that a "message written in an undesired language" (emphasis added) has been identified, I am plainly and simply pissed off. Can't the server I use at work be more tolerant, even if only by telling me that my language is not undesired, but perhpas not recognized? If I worked for an oil company, maybe I'd understand, but I am working for a research university whose faculty does not only come from all over the world, but whose research is likely conducted in just as many countries in collaboration with international scholars.

I cannot stand that hegemonic attitude the English-speaking world in general, and Canadian society in particular, has towards languages other than English - and may I add towards French! Would it be that hard to have a spam detection software that could recognize at least both official languages? I guess it would. The thing is, most real spam I do get is written in bloody English!

The power of English

2008-08-04T15:14:00.009-06:00

I recently returned from South East Asia. There are many, many stories I could tell, but on this tribune, I will stick to language.

I was amazed how easy it was to travel in SEA. Cheap guest houses can be found literally anywehre and most have their own little travel agency, so my hosts could set me up for treks, city tours, inter-city transportation, plane tickets. They could call in a masseuse if I wanted to, cook for me and provide me with inexpensive booze, wash my clothes, give me access to high speed (that's arguable) internet. The most amazing part of it all is that all of them, cab, tuk-tuk and motobike drivers, travel agents, tour guides, internet cafe clerks, masseuses, cleaning and laundry ladies, kids trying to sell me stuff, all spoke ENGLISH to me. It is a well-known fact that the international lingua franca is English. Obviously, it makes commercial sense for them to speak English to Westerners. But I find that experiencing it for oneself is quite different from intellectually knowing that this is the case.

I will admit: My travel partner and I often made fun of their English, especially the guest house rules. From complete non-sense to awkward phrases to (unintended) linguistic puns, it was often poorly written. But one fact remains: essential information was communicated effectively and transactions completed smoothly.

I could not help but being glad I, and they too, spoke good English. At the same time, I could not help but being glad that English is NOT my first language. I admitted with pride that I was Canadian. At the same time, I admitted with some embarassment that I was Canadian, because I feared they would assume English was my first and only language (thinking, I am sure rightly most of the time, that the locals could not detect the Francophone accent in my speech). In fact, I was happy when the person I was talking to asked where in Canada I was from, so that I could highlight the fact that French, not English, was my first language.

In any case, the default language was, needless to say, English. To the extent that pretty much every tourist I met assumed that every backpacker they interacted with spoke good English. That atttitude pissed me off a little, but I realized soon enough that I was assuming the same of them, and worse, the same of most locals I interacted with. Of course, I learned the local greetings, how to say "please" and "thank you", and I could tell they appreciated it. Sometimes they even looked a little surprized. Still, English dominated all interactions. It never bothered me while traveling to Europe, probably because I can speak 3 common European languages, or in Latin America, because I communicate in my imperfect Spanish, but this time around, I really felt like I was imposing a language.

I guess my point is that there is a lesson to learn in discovering that a nine-year old little Cambodian girl, helping her family out by selling bracelets to tourists on the beach, the same little girl who goes to school only when it rains, if at all, spoke to me in an impressive English. Some will say she learned it out of necessity. Sure, but still. Meanwhile, a young Cambodian driver says a few words in French to a Canadian who is incapable of answering back. It's quite a strong image, don't you think? Especially if you know that 70% of all Cambodians are illiterate.

If knowing English gives me the power to communicate internationally (among other things), knowing that I know two other languages fluently gives me the justification I need to legitmize my use of English. Although I felt like a linguistic invader in Asia, I found comfort in knowing that I can reach people in their native tongue every now and again, and that I, too, was reaching Asians in a language that I cannot (quite) call my own.

La dictature de la majorité?

2007-10-27T11:11:00.001-06:00

Cette semaine, Pauline Marois a proposé le projet de loi 195 sur l'identité québécoise. Je l'ai dit sur une autre tribune, et je le répéterai ici: ce projet contient d'excellents éléments dont l'obligation pour le gouvernement de franciser les immigrants et celle de reconnaître les diplômes décernés à l'étranger. Bisaremment, aucun média ne semble mentionner ces dispositions.

En contre-partie, les nouveaux arrivants devront démontrer qu'ils connaissent la langue avant d'accéder à la citoyenneté. Selon Cyberpresse, la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont des dispositions semblables. Cette disposition me semble a priori raisonnable, sauf que celui qui ne parlerait pas français ne pourrait se présenter à une élection ni voter, puisque ce privilège est réservé aux citoyens. Qui plus est, le Canada, et non le Québec, remet la citoyenneté aux nouveaux venus. Pauline Marois - qui pour l'instant ne mentionne même pas la possibilité d'un Québec indépendant - interdirait-elle à ces derniers le droit de voter au Québec? Ce serait une aberration. Ce projet est jugé discriminatoire par la Commission des droits de la personne et le Canada anglais a décrié ce projet, l'afflubant des pires épithètes : raciste, scandaleux, discriminatoire, anticonstitutionnel. Ce jugement est sans doute sévère, mais pas si extravagant que ça non plus. Que diraient mes concitoyens francophones vivant en Alberta si leur droit de vote était conditionnel à leur connaissance de l'anglais? Hum... on crierait au racisme, au scandale, à la discrimination et au désir anticonstitutionnel du Canada anglais d'étouffer les communautés francophones.

Pendant ce temps, un sondage Léger Marketing indique que les Québécois semblent approuver le projet 195. Ce n'est pas vraiment surprenant: il est compréhensible de vouloir protéger sa langue. Toutefois, comme la Commission des accommodements raisonnables l'a fait ressortir ces dernières semaines, la peur de l'autre, souvent injustifiée, peut donner lieu a des opinions et des idées saugrenues qu'on ne peut justfier sous prétexte de vouloir protéger l'identité québécoise. On n'a qu'à penser aux propos d'André Drouin, conseiller municipal d'Hérouxville, où les résidents ont adopté un "code de vie" interdisant notamment le port du voile. Cette semaine, ce conseiller invoquait devant la Commission la nécessité d'un changement à la Charte canadienne des droits et libertés pour empêcher tout accommodement à motifs religieux. N'a-t-il pas compris qu'il mettait ses propres droits en péril, par exemple celui d'avoir congé lors des fêtes judéo-chrétiennes comme Noël ou Pâques?

Le désir des Québécois francophones de protéger leur langue et leur culture ne leur donne pas le droit de dicter les choix linguistiques de leurs concitoyens. Et qu'ils souhaitent en majorité adopter la loi sur l'identité québécoise ne rend pas ce projet démocratique.

Je suis fatiguée du nombrilisme qui afflige les Québécois en ce qui concerne leur statut linguistique et culturel. Cela est symptomatique d'une insécurité linguistique injustifiée puisque l'usage du français est en hausse au Québec. Je citerai ici André Pratte dans la Presse:

les statistiques disponibles montrent que les immigrants apprennent le français dans les quelques années suivant leur arrivée au Québec. Pour ce qui est des Canadiens des autres provinces, ils sont trop peu nombreux à s'installer ici pour compenser le déclin démographique de la communauté anglophone. Où est le péril contre lequel on veut ériger cette nouvelle muraille coercitive?

Cette attitude risque de nuire à l'intégration des communautés culturelles... nous n'avons qu'à regarder ce qui se passe chez nos cousins de l'autre côté de l'Antlantique, notamment les émeutes en banlieue parisienne, pour comprendre que nous avons plus à perdre qu'à gagner en se refermant sur nous-mêmes.

Is this iPod culture?

2007-09-21T22:39:00.000-06:00

I was getting on the bus this morning, 8:15. As you can imagine, it was crowded in there, to the point where the driver suggested to me and a couple other people to enter through the back door. Which is what I did, to realize that although the front of the bus was packed, it wasn't so much the case towards the back. I had noticed before how people are so reluctant to move a little closer to each other to accomodate commuters such as themselves.

Anyway, this one lady was still trying to get through the front door, and would have needed a seat because of an obvious disability. People didn't move to let her reach a seat. Seeing all this, I was a little mad, and said to the 5 people facing me, who had not scootched an inch, something like: "you guys could move a little." They stared at me like I was CRAZY. Then I realized. They all had their headphones on and probably didn't hear a thing I said, not to mention they obviously didn't care. It seems like as far as they were concerned, having their iPod on was the PER-FECT avoidance strategy. It allowed them to not hear me, not hear the driver asking people to move back, and most importantly to pretend not to know what was going on. And that made me really, really mad.

Et en français, ça se dit comment merci?

2007-06-08T22:52:00.002-06:00

Vous avez peut-être lu mon dernier commentaire... je me répète ici en français, pour ceux et celles qui le parlent et pour qui leur réponse pourrait s'avérer différente si le cadre de référence était français.

Comment réagiriez-vous de façon spontanée au compliment suivant:

- Tiens, j'aime bien tes lunettes de soleil.

a) Je les ai achetés chez Lunetterie New Look.
b) Ouais, elle sont pas mal.
c) Merci!
d) Elles sont jolies, hein?
e) Veux-tu les essayer?

Les traductions ne sont peut-être pas exactes, mais on verra quand même ce que ça donne...

Anthropological Remise en Question

2007-06-08T15:16:00.001-06:00

I've been navigating through cultures for a good part of my life now. Of course, there are all these years in the States, now in Western Canada, lived in France, spent a good chunck of time in Central America. I'm comfortable in francophone and anglophone environments, and to some extent in Latin American cicrles as well, but this intercultural éprouvette doesn't come without its drawbacks. Of course there are the linguistic gaps that I experience every ****ing day of my life, in all three languages, but the kind of experience that I am thinking of now is more sort of anthropological.

So I've been wondering about how to behave both in my native Francophone culture and my borrowed Anglo culture with respects to how one is supposed to respond to compliments. I get a sense that the way to acknowledge receipt of a compliment is different (hum... perhpas I should ask my dissertation advisor on this one... she wrote a book on the damn thing!), but I am helplessly confused as to which culture requires which kind of response. It's odd, isn't it? I should know... but as time went by it's as if I blended the two cultures together and now every time that I get a compliment, I feel socio-pragmatically incompetent.

So, let me ask you this question: what would be your most natural answer to the following compliment:

- Oh, I really like your sunglasses!

a) I got them on sale at the Sun Hut.
b) They're not bad.
c) Thanks!
d) Aren't they cute?
e) Do you want to try them on?

I'm really curious to what you will respond... as of knowing whether it will solve my sociolinguistic awkardness, that's another story, so forgive me in advance if I give you a weird answer to your next compliment to me!

Mission accomplie

2007-06-06T12:51:00.000-06:00

Comme prévu, j'ai marché 15 km le 27 mai dernier pour accumuler des fonds pour la Société canadienne de sclérose en plaques. Je tiens à remercier ici tous ceux et celles qui m'ont soutenue moralement et financièrement... ça fait chaud au coeur!

J'étais très fière d'annoncer à ma mère que grâce à mes efforts, la sclérose en plaques est 1 005$ plus près d'être guérie!

L'année dernière, j'avais accumulé autour de 800$, une augmentation d'environ 20%. Pour l'an prochain, je fixe donc mon objectif à 1250$. Vous êtes prévenus... gardez-vous quelques dollars en banque!

Les Québécois disent non... à la logique néo-libérale

2007-05-29T09:49:00.000-06:00

Au cours des dernières élections provinciales (Québec), on a reproché au gouvernement Charest de ne pas avoir tenu l'une de ses promesses électorales, celle de baisser les impôts. Puis quelques jours avant le scrutin, Québec a reçu une grosse somme d'argent en vertu d'une nouvelle entente sur la péréquation. Charest s'empressa de promettre une baisse d'impôt, que les autres partis ont tout de suite décrié comme étant une décision partisane en vue de se faire réélire.

Le 26 mars dernier, les Québécois ont réélu l'équipe de Charest, qui doit composer avec un gouvernement minoritaire. Le budget sera déposé vendredi et depuis une semaine, on ne fait qu'en entendre parler. Pourquoi? Parce que le gouvernement Charest va de l'avant avec sa baisse d'impôt de 950 millions de dollars, dont 700 millions proviennent du règlement du déséquilibre fiscal. Les partis de l'opposition réclament que cet argent soit réinvesti dans les programmes sociaux. Un sondage Léger Marketing - Le Devoir paru hier confirme que 70% des Québécois ne veulent pas de baisses d'impôt. Le sondeur, soufflé par ces chiffres (voir article ici), improvise une explication, un peu rigolote:

«C'est la première fois de l'histoire, peut-être, qu'un gouvernement perd des points parce qu'il propose des baisses d'impôt!», déclare le sondeur. Selon ce dernier, les Québécois semblent avoir «intégré le discours des partis d'opposition». Selon lui, si des sondeurs français prenaient connaissance de ces résultats, il s'écrieraient: «Mais ils sont fous, ces Québécois!»

Le gouvernement Charest estime qu'il est temps de donner du répit à la classe moyenne et que les baisses d'impôt encourageront les nouveaux venus à s'installer au Québec, stimuleront la création de la richesse et inciteront les jeunes, plus mobiles que jamais, à rester au Québec. Il indique aussi que d'importantes sommes ont été investies dans la santé et l'éducation avant l'arrivée du règlement du désiquilibre fiscal et que ces deux importants domaines voient leur budget augmenter de 6%. Mais il veut aussi dégeler les frais de scolarité et les augmenter de 33% en 5 ans. De son côté, le Parti québécois veut plus d'argent pour les régions ressources, pour les éducateurs spécialisés et pour les soins à domicile. L'ADQ de Mario Dumont: ils votront contre de toute façon.

Cette histoire me fait sourire, mais aussi réfléchir. Dire non à des baisses d'impôt? Ca va contre toute intuition. Le Québec est le territoire le plus imposé en Amérique du Nord. Une personne seule qui gagne l'équivalent de mon salaire donne 46% de ses revenus à l'État. En comparaison, je remets 34% de mon salaire aux deniers publics depuis que je vis en Alberta (ces chiffres sont pour l'année 2005).

Mais... car bien sûr il y a un mais! En Alberta, les services publics sont moins bien nantis que ceux du Québec. Quelques exemples: un mois à la garderie coûte 217$ aux parents québécois (un taux fixe) alors qu'il en coûtait en moyenne 522$ pour les petits albertains en 2005. Deuxième exemple: les frais de scolarité s'élèvent en Alberta à 225% du prix payé au Québec (chiffres de 2003). Prenons aussi l'exemple du déneigement, une réalité inévitable de la vie canadienne. Bien que ce soit les municipalités qui en défraient les coûts, la comparaison est quand même intéressante (les impôts fonciers et les transferts aux municipalités étant aussi beaucoup moins élevés en Alberta). Je n'ai pas de chiffres, mais je sais que toutes les villes du Québec, grandes et moins grandes, sont déneigées de façon impeccable. Ici, c'est la misère. La solution albertaine: ceux qui en ont les moyens s'achètent un 4x4 (et paient à gros prix tant l'essence que le coût/coup écologique).

Je ne dis pas que le Québec ne devrait pas réduire les impôts. Je dis seulement que si je devais choisir entre entre une baisse d'impôt et une meilleure justice sociale, je choisis vous savez quoi.

La marche de l'eSPoir

2007-05-24T18:01:00.000-06:00

Permettez-moi un commentaire un peu plus personnel qu'à l'habitude...

Ce dimanche, je vais marcher 15 km dans la vallée River Valley à Edmonton. En général, c'est plutôt en bicyclette que je me promène tout autour de la rivière North Saskatchewan, mais je vais troquer mes roues pour mes espadrilles pour une bonne cause: la recherche sur la sclérose en plaques. Ce sera d'autant plus significatif que je le fais pour ma mère, atteinte de la maladie, qui, bien qu'elle soit en pleine forme, ne peut plus marcher les longues marches que nous avions l'habitude de prendre. Sa jambe droite est, disons, devenue paresseuse.

Quand elle a reçu le diagnostic, il y a presque 11 ans déjà, on imaginait le pire, les symptômes de la sclérose en plaques étant imprévisibles et souvent sévères. Toutefois, ma mère a la chance de vivre une vie normale, bien qu'elle souffre de sa maladie dans la solitude. Ses symptômes étant souvent invisibles (fatigue, problèmes musculaires de toute sorte, faible résistance, etc.), son état semble normal. On ne perçoit pas les tracas qu'elle vit dans son quotidien étant donné la capacité incroyable que nous avons de compenser pour nos faiblesses et, admettons-le Maman, une certaine fierté parfois mal placée. Enfin, je veux prendre un petit moment pour lui dire à quel point j'admire sa détermination à vivre une vie saine et normale malgré son état. Elle m'a dit un jour que la sclérose en plaques l'avait sauvée... car depuis, elle a ralenti son rythme, elle fait attention à elle, mange sainement et, mis à part la SP, elle a la forme d'une femme de 35 ans.

Je marcherai donc pour elle, avec tout le soutien de mes amis et de ma famille, qui pour encourager mes efforts, ont généreusement contribué à ma collecte de fonds... j'en suis à 640 dollars, et je compte toujours... ! Voyez pour vous-mêmes!!

Le saviez-vous, vous autres?

2007-05-05T10:07:00.000-06:00

Voici une nouvelle capsule linguistique... ! Cette fois-ci, plongeons-nous dans la syntaxe... le mot vous rebiffe peut-être, mais vous verrez, ce n'est pas si compliqué.

Très souvent, au lieu de s'en tenir à "nous", "vous" ou "eux", les Québécois diront "nous autres", "vous autres", "eux autres"... Ca vous semble bisarre? Mais pas du tout! En faisant ainsi, les Québécois distinguent deux types de pronoms: les pronoms que l'ont dit faibles et ceux que l'on dit forts. En français de référence, les pronoms faibles (que l'on appelle dans les grammaires courantes les pronoms d'objet direct et indirect) ont les propriétés suivantes: ils sont réductibles et/ou non-déplaçables. Par exemple, me, te, le et la se réduisent à m', t', et l' et dans une phrase comme je m'/t'/l'aime, le pronom ne peut se situer nulle part ailleurs dans la phrase. On ne dira pas *J'aime te.

Les pronoms forts maintenant (que l'on appelle dans les grammaires courantes les pronoms disjoints). Au contraire des autres, ces derniers sont déplaçables mais non-réductibles. Ainsi, moi, toi, lui, eux peuvent se déplacer dans une phrases mais leur forme sera sera en aucun cas transformée: Moi, je l'aime. Je l'aime, moi. Mais pas: *Me, je l'aime.

Notez que j'ai évité de mettre dans mes deux listes de pronoms - les forts et les faibles - les formes qui se recoupent dans les deux catégories. En effet, que l'on parle de l'une ou l'autre des deux catégories, on aura nous et vous peut importe le type de pronoms. Par exemple: nous, il nous aime. Le premier pronom est fort (déplaçable) et le deuxième est faible (non-déplaçables). On pourrait avoir: Il nous aime, nous mais pas: *Il aime nous, nous. La surutilisation d'une même forme pour exercer deux fonctions constitue une faiblesse structurale dans notre langue.

Jusqu'à ce que les Québécois s'en mêlent... Alors que le français dit de référence ne fait pas la distinction entre les formes faibles et fortes pour les pronoms pluriels, cette distinction est très claire en français québécois. On aura donc:

En français standard

formes faibles: me, te, le, nous, vous, les
formes fortes: moi, toi, lui, nous vous, eux

En français québécois

formes faibles: me, te, le, nous, vous, les
formes fortes: moi, toi, lui, nous autres, vous autres, eux autres

Nous autres, les francophones du Canada, on a perçu et corrigé un phénomène de réduction structurale. Autrement dit, là où il n'y avait pas de distinction (les pronoms pluriels), nous en avons introduit une (et "eux autres" suit par principe d'analogie). Le saviez-vous, vous autres?

Home is where your tongue is

2007-04-21T21:49:00.000-06:00

This one is for IP… I just know you’ll love it!

I arrived yesterday to my hotel, in Costa Mesa, California, for a conference. I hadn’t set foot in the States for a year, and it's been almost two since I have moved back to Canada.

Today, I gave my talk, attended a couple others, and met with friends from grad school. Then there was the reception, but I left early to wait for my dear friend Viviane who’s arriving tonight (I’m still waiting as I am writing these lines, looking at the automatic doors every time someone comes in).

As I don’t want to miss her arrival, I am now comfortably sitting in the lobby area. But suddenly I have to pee. Instead of going back to my room, at the end of the hall on the fourth floor, I go to the front desk and ask…

- Is there a washroom close to here?
- A laundry room? Yes, down the-
- No, a washroom.
- ...
- It’s just that I don’t want to go back to my room, so is there a washroom around?
- To wash clothes?
- No. A wash-, a bath-, a restroom.
- Oh yeah, just around the corner.

I look at the clerk with a satisfied and amused smile, go to the washroom, and come back to the lobby. I’m now back to pacing back and forth (except to write these lines), waiting for my friends, with a huge smile on my face. Coming back to the US has made me realize that I have, after all, arrived home, except not here.

Vote proportionnel

2007-04-02T00:20:00.000-06:00

Que vous ayez perdu ou gagné vos élections lundi dernier, je vous prie de lire cet article du Devoir ATTENTIVEMENT et de parler du vote proportionnel à votre entourage. Car, comme l'explique l'article, ce ne sont pas les grands partis politiques, qui profitent du système actuel, mais la population, vous, moi et les autres, qui feront changer les choses pour que nos votes COMPTENT VRAIMENT...

Attendez une menute que je vous explique...

2007-03-23T23:07:00.000-06:00

Dans mon dernier commentaire, j'ai entâmé une discussion sur le français canadien en exposant une particularité de prononciation reliée aux consonnes. Voyons maintenant comment se comportent certaines de nos voyelles. Veuillez noter que dans mon explication, toutes les lettre entre parenthèses carrées [ ] se prononcent. De plus, comme ces chroniques s'adresse à un public général, certaines explications sont simplifiées. N'hésitez pas à m'envoyer une note si un aspect n'est pas clair.

On appelle voyelles fermées les -i, -u et "ou" parce que leur point d'articulation se trouve en haut de la bouche. Par rapport à la voyelle ouverte -a, par exemple, on peut facilement sentir que la langue se relève et touche légèrement au palais dans le cas du -i.

Ces trois voyelles subissent un changement vocalique lorsque la syllabe à laquelles elles appartiennent finit pas une consonne. Ainsi, "petit", prononcé [petsi], ne connaît aucun changement dans le timbre de la voyelle -i puisque le dernier son prononcé n'est pas une consonne. Dans le cas de "petite", prononcé [petset], cette fois-ci la syllabe se termine par une consonne. Dans ce cas, la voyelle s'ouvre légèrement pour faire place à un son à mi-chemin entre le -i et et le -e.

On associe parfois ce phénomène, unique au français québécois, au contact avec l'anglais. En anglais, les voyelles des syllabes non-accentuées (c'est-à-dire celles qui ne sont pas porteuses de l'accent tonique), sont grosso modo neutralisées. Au lieu d'une voyelle claire et limpide, on aura plutôt une sorte de -e, comme dans "Canada" qui est anglais ressemble davantage à [keneda]. De plus, les voyelles courtes et entravées d'une consonne se relâchent également. Ainsi, on aura un -i qui ressemble plutôt à un -e "bit", [bet], mais un long -i dans "beat", [bi:::t]. Comme ce phénomène est sensiblement réalisé de la même façon en anglais qu'en français canadien, on peut ainsi expliquer la plus grande facilité qu'ont les Québécois à prononcer ces fameuses "laxed vowells" en anglais alors que leurs cousins français ont souvent du mal.

Encore une fois, ce phénomène est régi de façon stricte et systématique. L'ouverture des voyelles en contextes de syllabes fermée (c'est-à-dire entravées par une consonne) ne se produit qu'avec les voyelles -i, -u, et "ou". Puis, par effet de mimétisme, une syllabe ouverte qui précède une syllabe fermée dans laquelle la voyelle est relâchée pourra subir le même sort. Dans ce cas, on pourra avoir des mots tels que "minute" qui se prononcent avec deux voyelles relâchées alors qu'une seule doit obéir aux règles d'ouverture des voyelles. De "minute", on aura donc, [menet].

Qu'est-ce que tsu dzis?

2007-03-20T23:34:00.000-06:00

Tel qu'annoncé lors de mon dernier commentaire, voici ma première chronique linguistique sur le français canadien.

Je dirais que la caractéristique sonore la plus importante est celle que l'on nomme assibilation, ou affrication. Ce phénomène consiste à ajouter une fricative -- le son -s ou le son -z -- lors de la production du -t ou du -d, mais seulement devant les voyelles -i et -u. Ainsi, un Québécois normalement constitué dira petsit, dzifficile, tsunique ou dzune (petit, difficile, tunique et dune, respectivement), mais doux ou tarte, ici sans entraver la consonne initiale.

La raison qui explique ce phénomène est très simple. Le -t et le -d sont deux consones produites dans le haut et à l'avant de la bouche en faisant appuyer la langue contre les dents. En fait, la seule différence entre ces deux consonnes se situe au niveau des cordes vocales. Pour le -z, les cordes vocales vibrent (consonne sonore) alors que pour le -s, les cordes vocales ne bougent pas (consonne sourde). En se rendant vers le -i et le -u -- elles aussi produites dans le haut de la bouche, mais plutôt vers l'arrière -- la langue rencontre en quelque sorte l'une de ces deux consonnes, à mi-chemin entre le -t ou le -d et ces deux voyelles. Le -t, elle aussi une consonne sourde, sera donc entravé par le -s alors que le -d, l'équivalent sonore du -t, copinera plutôt avec le -z.

Ce phénomène est si répandu en français québécois qu'il passe pour ainsi dire inaperçu dans sa communauté linguistique. En fait, c'est l'absence d'assibilitation qui est marquée: c'est l'indice par excellence permettant d'affirmer qu'un locuteur n'est pas originaire du Québec.

Bien qu'il soit impossible de neutraliser complètement ce bruit causé par le mouvement articulatoire de la langue, cette particularité s'est développé en français québécois plus que dans les autres variétés, au point où on peut parfois avoir l'impression de ne plus entendre la consonne initiale. Quelles qu'en soient les raisons, force est de constater que ce phénomène répond à des règles dictées par la configuration de notre appareil articulatoire (la bouche) et qu'il est régi par une logique interne sans faille. En effet, ce phénomène est systématique et ne connaît aucune exception.

Journée internationale de la francophonie

2007-03-19T12:25:00.000-06:00

Le mois de mars est celui de la francophonie. Et le 20 mars, c'est-à-dire aujourd'hui, est la journée internationale de la francophonie. Le saviez-vous? Une de mes amies québécoises n'était pas au courant. C'est fou ce que vivre dans sa majorité confortable peut faire... tandis que moi, dans mon environnement francophone minoritaire, ceci revêt une importance particulière. L'Autre, simplement par son omni-présence, me rappelle à chaque tournant ma propre identité franco-canadienne.

J'ai été agréablement surprise d'apprendre, par l'Organisation internationale de la francophonie, que le nombre de locuteurs du français est en progression chez nous. Bien que les chiffres précédents ne soient pas disponibles, on y apprend que 9,2 millions de Canadiens parlent le français. Bien sûr, le 2/3 d'entre eux provient du Québec. Le français hors Québec pourrait faire mieux, mais je travaille personnellement à améliorer cet état de chose =) Croyez-moi, on en "convertit" quelques-uns au français en Alberta aussi!

Je me suis dit qu'il serait opportun d'écrire quelques chroniques sur le français canadien sur mon blog. D'une part, j'en ai un peu marre des jugements portés à l'endroit du français hors de France et des réflexions un peu simplistes, trop souvent normalisatrices, faites par divers intervenants de la vie publique, pseudo-chercheurs, lexicologues et agents de l'OQLF confondus. Il y a aussi de ces locuteurs eurocentriques et de ces Québécois en soif de sécurité linguistique qui donnent à notre belle variété un statut parfois peu reluisant.

A mes marques, prête, j'y vais! La première chronique portera la prononciation.

À suivre...

Sans commentaire

2007-03-15T15:29:00.000-06:00

Le pacte vert

2007-03-11T13:49:00.000-06:00

C'est un hasard, je le jure, j'ai refait une beauté à mon site, maintenant tout de vert vêtu, AVANT d'apprendre qu'un pacte vert était en circulation au Québec.

Inspirés par le Pacte écologique du Français Nicolas Hulot, qui a réussi le tour de force de faire signer cet engagement par plusieurs des candidats présidentiels dont Sarkozy et Royal, les "Jean-François Luc Vachon Mathieu Gillet" nous convient à faire de même. Je vous donne donc l'hyperlien de leur blog et vous invite à signer la pétition, même si vous ne résidez pas au Québec, car, après tout, les gaz à effet de serre ne connaissent aucune frontière: le site s'appelle Le pacte écologique du Québec.

Pitcher Perfect

2007-03-10T23:25:00.000-07:00

It took me a while after arriving in Alberta to realize that anglos around here take digital "pitchers,", and not "pictures." When I ask them about how they pronounce p-i-c-t-u-r-e, they invariably tell me that they say "picture" - talk about careful speech - but the truth of the matter is that the "c" isn't pronounced in most cases.

I got used to it. Then, the other day, I heard an undergrad tell his friend that the two of them should go take a "pitcher" around 11:30 that night. It took me a while to register the information properly... at first, I asked myself: why does he care about a "pitcher" at that time a night?... Not to mention, what KIND of "pitcher"?! Then I realized: he wasn't talking about a "pitcher", but about a pitcher. You get it? Thank goodness... I eventually did!

So, until next time, have a pitcher or two for my dry, nerdy self!

Je google, tu googles, mais ils gobbent: l'empire derrière le néologisme

2007-03-05T08:37:00.000-07:00

Depuis le début de la campagne électorale québécoise, je suis plus que jamais consciente de la nouvelle façon qu'ont les politiciens de courtiser l'électorat: Internet est maintenant un outil incontournable. La semaine passée, le Directeur général des élections a dû faire retirer des vidéos contre le Parti libéral diffusées sur YouTube. D'accord, dans ce cas un citoyen est sans doute à l'origine de ce message.

Mais qu'en est-il de la stratégie libérale, qui a acheté le nom de certains candidats péquistes à Google? Chaque fois qu'un internaute tape le nom de ces candidats dans la fenêtre de recherche de Google, le premier hyperlien proposé est celui du site officiel du Parti libéral. Essayez, vous verrez. Tous les gros canons du PQ y passent. Le slogan attaché au nom d'André Boisclair: "Boisclair et le PQ ou l'art de tourner en rond". Mario Dumont aussi est servi d'un commentaire sarcastique: "Mario, on attend toujours tes bonnes idées".

Au-delà de stratégies électorales, toutefois, la machine Google fait presque peur... On peut y acheter n'importe quel mot clé, vendu aux enchères par la compagnie. Chaque fois qu'un internaute clique sur un lien commercial ainsi obtenu, la compagnie obtient des redevances. Jusque là, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.... sauf que toutes nos requêtes sont stockées quelques part, ce qui fait que Google pourrait, si elle le voulait, faire un portrait marketing de chaque consommateur. Ce n'est pas nouveau, vous me direz, puisque nos transactions bancaires et les nombreuses cartes de fidélité de nos magasins préférés accomplissent à peu près la même chose.

Mais il reste quand même que derrière un geste si anodin, que l'on fait des dizaines de fois par jour, tout un monde virtuel vit en parallèle. Et quelques personnes, à chaque fois, s'enrichissent un peu plus. Alors, lorsque je google, que tu googles, qu'elle google et que nous gouglons, ils gobbent!

Comme dans speed dating

2007-02-20T15:47:00.000-07:00

Ah... L'Office québécois de la langue française (OQLF)... celui-là même qui

est responsable de la politique linguistique québécoise en matière d'officialisation linguistique, de terminologie ainsi que defrancisation (http://www.oqlf.gouv.qc.ca).

Sur son site web, on y retrouve des capsules linguistiques parfois fascinantes. "Comme" sociolinguiste, je rigole souvent des jugements portés sur des emplois de la langue courante, comme "comme". L'OQLF nous apprend que cet emploi serait apparu dans les années 90 et aurait été influencé par l'anglais "like." Puis, on nous précise que ce petit mot représenterait un "tic du langage" car...

Il y a des contextes où comme n’ajoute rien au message. Supprimons donc ces comme inutiles.

Les agents de l'OQLF, notre référence linguistique au Canada, n'ont-ils jamais entendu parlé de marqueurs discursifs? Leçon de pragmatique 101: les marqueurs discursifs servent notamment à la coordination des interlocuteurs, à l'organisation de l'interaction et à la structuration de l'échange verbal. Ils ajoutent donc nécessairement quelque chose au message, peut-être pas au sens dénotatif, mais du moins dans l'organisation de la parole.

Un autre exemple qui cette fois-ci me fait sauter de ma chaise. Après un bref aperçu historique de l'usage des verbes "embarquer" et "débarquer" dans le contexte de monter/descendre d'un véhicule, on explique que cet usage, d'abord associé au domaine maritime, est tout à fait acceptable dans "porte d'embarquement" dans le contexte aérien. Toutefois, pour une raison assez obscure, on condamne à mots couverts l'emploi d'embarquer et de débarquer d'un véhicule, un emploi pourtant très répandu au Canada:

Pour sa part, l’Office recommande l’emploi des verbes monter et descendre (d’un véhicule, mais aussi du métro, d’un vélo, etc.), dans l’usage neutre ou soutenu tout au moins. Non pas que l’emploi d’embarquer et de débarquer dans ces contextes constitue une faute, une impropriété, mais parce que cet emploi relève du registre familier.

Encore mieux, la proposition de l'OQLF pour la traduction du concept "speed dating":

Comment rendre ce concept en français? Nous suggérons le recours à l’adjectif express ou encore à éclair, en apposition, qui suggèrent tous deux qu’une chose se fait rapidement... Ainsi, une soirée de speed dating est une soirée au cours de laquelle les participants font une série de rencontres (oserait-on parler de rendez-vous?) express ou de rencontres éclair.

Hum... voyons voir (situation simulée entre une amie et moi)...

- T'as fait quoi hier?
- Ouf, ma soirée, c'était comme bisarre, j'ai participé à une activité au cours de laquelle j'ai fait une série de rencontres express.
- Hein?
- Ben oui, tu sais, des rencontres éclair?
- Comprends pas...
- Ben oui, c'est comme une blind date mais avec beaucoup de monde. Tu rencontres comme 10 personnes pendant deux minutes chacune.

Et là mon amie fait comme:

- Ah, ok... comme dans speed dating, tu veux dire?
- C'est ça que j'te dis: des rencontres éclair!
- Oui, oui, je vois. T'as pas aimé ça?
- Ben, au début, j'étais nerveuse comme, mais après deux minutes, si t'as pus rien à dire, c'est pas grave. Tu passes à une autre personne!
- Ouais!
- Y'a une autre soirée comme ça la semaine prochaine. Embarques-tu?

Lez Canadians dé Montreal

2007-02-19T14:04:00.000-07:00

This is too good not to share...

I was on the bus with a friend the other day, talking about this and that in French. I guess it's like having to listen to someone speaking on her cell phone in a bus: you can hardly ignore it. So every now and then, speaking French in a confined space like this gets some kind of reaction, as it did that night. My friend was talking to me from her front seat when someone sat beside her. Interested, he asked whether we were speaking French... already giving us some clues as to the extent of his French. When she confirmed, he asked whether she'd like a "demonstration" of his abilities in la langue de Molière. Sure... So, there it went: Lez Oilers dé Edmonton, lez Flames dé Calgary, lez Canucks dé Vancouver, lez Canadians dé Montreal, lez Maple Leafs dé Toron'o. Wow... his performance was almost as "amazing" as the Habs' this season!

Le français à TOUS les Québécois

2006-09-23T15:05:00.000-06:00

Au moment où j'écris ces lignes, je crois qu'il n'est plus nécessaire de faire la démonstration que la position de Jan Wong est non seulement farfelue mais également empreinte du racisme qu'elle veut dénoncer. J'aimerais toutefois noter au passage que l'article illustre une pensée dichotomique de la part de l'auteure qui ne fait qu'agrandir le fossé entre les communautés francophone et anglophone. Par exemple, la Gazette est pour elle "the city's only English-language daily" et Montréal, une ville qui a deux identités: "although Montreal is a big city, English-speaking Montreal is not." Elle réutilise les termes ethnophobes qu'elle répugne en indiquant que le tueur de Dawson, Marc Lépine ou Valery Fabrikant n'étaient pas des "pure laine" - alors qu'ils n'ont jamais revendiquer leurs actes en termes ethniques.

Comme le mentionne IP en réponse à mon court blog plus tôt cette semaine, la tragédie de Dawson est une chose, et la discrimination linguistique en est une autre. Quoique Wong mélange tout, on ne peut jeter du revers de la main l'idée qu'il y a discrimination linguistique au Québec. Certains évoqueront le passé douleureux teinté d'hégémonie anglophone dont les Québécois francophones ont été victimes jusque dans les années 60 pour justifier la situation favorable dont ils jouissent actuellement. Ce passé demandait une intervention étatique de façon à redonner "le Québec aux Québécois".

Mais qui sont ces Québécois? Là est la question... Nous nous rappelerons de la bavure de Parizeau qui attribua l'échec de 1995 sur la souveraineté au "vote ethnique" ainsi que ce qui se disait un peu partout en province sur la majorité de Québécois francophones qui avaient voté pour la souveraineté, insinuant au passage ce que Parizeau avait oser dire tout haut. Bien sûr, ce "purelainage" qui donnerait aux Québécois francophones dits de souche un statut de citoyen de première ligne est une idée répugnante (pour reprendre le terme de Wong). Toutefois, quand des arguments de discrimnation linguistique sortent de la bouche des Anglophones qui ne vivent même pas (ou plus) au Québec, leurs arguments manquent à mon avis de fondement. Les lois linguistiques du Québec protègent les deux peuples fondateurs (cette expression étant elle-même douteuse, étant donné la présence des peuples autochtones avant l'arrivée des Européens). Les anglophones de Montréal (puisque c'est surtout là qu'on les retrouve) ont leurs hôpitaux, leurs écoles, leurs cégeps, leurs universités en plus d'avoir maintes opportunités d'apprendre le français. Ainsi, quand on évoque les lois linguistiques comme preuve d'une exclusion, comme menace des droits de la minorité anglophone, souvent "on cherche à caricaturer la nation québécoise comme un regroupement ethnique pour invalider le nationalisme québécois et laisser entendre qu'il est fondé sur l'exclusion" (Michel Seymour, professeur de philosophie à l'Université de Montréal).

Cela dit, l'exclusion fait à mon sens partie du problème. Je crois que AP (que je remercie de prendre la défense du Québec) simplifie un peu le problème, qui est plus complexe que d'imputer le comportement des Québécois à la simple défense ou protection du français et non à une attaque envers les autres (notons les mots choisis ici, qui font souvent partie du discours nationaliste visant à victimiser les Québécois francophones pour les rendre sympathiques à la cause souverainiste). Je pense ici à l'exclusion des peuples autochtones, justement, mais aussi des nouveaux arrivants, allophones particulièrement. La loi 101 avait comme objectif d'orienter les choix linguistiques des allophones et à rétablir le statut du français dans la sphère publique, dans le monde scolaire et dans les domaines du travail et des affaires. Le français est alors devenu source de capital linguistique et économique, ce qui pouvait se justifier par la présence d'une majorité francophone vivant sur le territoire québécois. A mon sens, la discrimination linguistique se matérialise lorsque l'accès à ce capital linguistique est limité à un groupe d'individus au profit d'un autre et qui en retire des avantages symboliques (parler le français québécois comme un "pure laine", par exemple) ainsi qu'une mobilité économique plus aisée.

Peut-on concevoir que les personnes n'ayant pas accès à ce capital se sentent laisées? Certainement. Cela se produit-il au Québec? Oh que oui! Bien qu'ils crient haut et fort, je ne crois pas que ce soit les anglophones qui en soient victimes... ce sont plutôt les immigrants de première et de deuxième générations qui souffrent trop souvent en silence.

Don't want to be bothered? Please press 2!

2006-09-23T13:54:00.000-06:00

Yesterday I went to Sears to buy appliances for my new place. I was so happy about my new stuff that I called my mom to tell her all about the options the stove had and how energy efficient my new washer would be.

Then today I got a call from Sears... an automated voice invited me in English to participate in a 5-minute survey about the new fridge that I had just bought. It couldn't possibly having been delivered yet, hence making any kind of survey about product satisfaction hardly relevant. As my mom could tell you, I'm excited about my appliances and a chance to talk about them is welcome, so when the voice switched to French and asked me to select number 2 to continue en français, I pressed 2. I was expecting the first question about my new fridge, but instead, this is what I got: Au revoir! (and click). I had just been disconnected for selecting French!!!!!

Now, Sears has stores nationwide and I can't imagine that customers in Québec are greeted in English when they pick up the phone and are invited to participate in a survey about product satisfaction. If that were the case, I am certain customers would have complained to the OQLF already. Thanks to Bill 101, this type of linguistic practices would be unlawful in Québec. In other words, there are good reasons to believe that the French version exists somewhere and should as a result be available nationwide relatively easily.

So what does the practice of "raccrocher au nez des clients francophones de l'Alberta" mean? I'm sort of amused, sort of offended, and sort of lost here...

Pardon?!

2006-09-20T00:30:00.000-06:00

La chroniqueure vedette du Globe and Mail, Jan Wong, affirmait il y a quelques jours que la fussilade Dawson s'expliquerait par le context linguistique du Québec... C'est ce que nous apprend la SRC dans un article paru aujourd'hui... Je vous reviens là-dessus avec plus de détails, mais en attendant, vous pouvez lire la réaction québécoise...

Consommatrice pas si avertie

2006-07-29T22:54:00.001-06:00

L'autre soir, après un copieux repas avec un ami, nous sommes aller chercher notre dose de caféine. Au coin de la rue, il y avait un Second Cup et un Starbucks. "Pas Starbucks", je dis, invoquant l'origine américaine du commerce. Quel ne fut pas ma surprise d'apprendre que les employés de Starbucks sont syndiqués et mieux payés que chez les concurrents. Hum! Une petite recherche sur Internet m'apprend que la compagnie achète non seulement du café équitable, mais elle est aussi bien cotée dans un rapport de Corporate Social Responsability. Je me dis qu'après tout, il vaut peut-être mieux acheter américain puisque Second Cup ne mentionne rien de tel sur son site web.

Puis ce matin, allumant nonchalament la télé, je tombe sur un reportage de RDI portant sur les djambes (ou tam-tams) africains, objet touristique prisé par les occidentaux, pas toujours pour ses vertus musicales mais pour la note exotique qu'il ajoute à son salon. Cet instrument est fabriqué à partir d'un arbre que l'on arrache à une terre qui n'en a déjà que très peu. Résultat: la désertification avance... Bien entendu, la plupart des joueurs de tam-tam, même ceux qui font danser la foule les dimanches au bas du Mont-Royal, n'en savait rien.

Quel rapport ente ces deux anecdotes, me direz-vous? Eh bien... simplement que cette semaine, je me suis fait à deux reprises la réflexion suivante: pour être un citoyen qui se dit réellement soucieux du sort réservé aux plus faibles, on ne peut plus simplement crier au scandale Wal-Mart ou au boycott de toute corporation. Il faut s'informer, puis s'informer encore pour devenir et rester un consommateur averti et réfléchi.

Avez-vous soif?

2006-05-09T11:40:00.000-06:00

According to Stats Canada:

Canadians have access to 20% of all fresh water
Canadians consumed 344,79 litres EACH in non-alcoholic beverages (tea, coffee, bottled water, pops, and juice) in 2001
Industries use 94% of all the water that is consumed in Canada.

Considering the last number, I was very happy to learn that the Québec administration was getting ready to tax water bottle companies and other industrial businesses that use water to make profit. Charest is doing something that pleases me, at last!

As good as this may be, the Edmonton Journal informed me that Canadians rank 21st in their daily drinking of bottled water. Canada also supplies more than half of the United States’ need for bottled water, a neighbour that is, as we all know, very thirsty in general, and for water in particular - it’s the 10th largest consumer of bottled water. And our obsession for “pure” water, here and abroad, is threatening the planet’s ecosystem.

Think about it in economic terms. How much does one pay for a bottle of 500 ml of water at his favourite convenience store? A dollar? People get mad because the price of oil is above a dollar a litre! Don’t get me wrong: I’m all for alternative energy sources. If oil prices can encourage people to swap their SUVs for a bicycle, I’ll be happy to share the paths with more bike users. In any case, would SUVers still be willing to pay that much for fuel if there were a free alternative?

For those who claim that tap water is not safe to drink, or not as good as… 40% of all bottled water is actually…. tap water! And the Earth Policy Institute points out that there is no actual health benefits in bottled water.

Beyond these consumer alerts, what this consumption of water is doing to the environment is outrageous. Consider this (info by Earth Policy Institute published in the Edmonton Journal):

In India, water extraction by Coca-Cola for Dasani bottled water has caused water shortage for over 50 villages.
Tap water is distributed through energy sufficient infrastructures, but bottled water delivery consumes oil to produce plastic for packaging and fuel for transport… Making bottles for the American demand requires more than 1.5 million barrels of oil annually.
Globalization means more fuel… if you’re really into sparkling water, why buy Evian or Perrier when there is Canadian Clear or Canada Dry?
Non-recycled bottles take up to 1,000 years to biodegrade. In addition, 40% of the plastic bottles collected for recycling in the US are shipped to China, causing more fuel consumption.

Are you still thirsty? Get tap water!!!

Vraiment plus rien

2006-05-09T10:21:00.000-06:00

Il y a quelques semaines, j'écrivais ma déception d'apprendre qu'Harper sabrait dans les dépenses reliées à l'environnement... Eh bien, ça continue, tel que l'explique Le Devoir de samedi dernier:

Le gouvernement Harper planifie pour plus d'un milliard de nouvelles compressions dans des programmes reliés à la lutte contre les changements climatiques, allant jusqu'à mettre la hache dans l'un des plus vieux programmes d'amélioration de l'enveloppe thermique des maisons, le programme ÉnerGuide.

En plus d'ÉnerGuide, deux autres programmes liés aux changements climatiques s'en allaient au hachoir. Il s'agit d'abord du Programme d'encouragement à la production d'énergie renouvelable, qui finançait 1500 MW d'énergies alternatives autres que l'éolien. La deuxième cible du gouvernement Harper est l'Initiative des villes durables (IVD), un programme qui finançait des projets pour réduire le bilan énergétique et environnemental des villes canadiennes.

Comme cuillère et fourchette

2006-05-07T18:41:00.000-06:00

Un fait divers a retenu mon attention aujourd'hui. Un jeune Canadien d'origine philipine, 7 ans, a été réprimandé par l'éducatrice de son école de l'ouest de Montréal pour avoir mangé avec une cuillère ET une fourchette. Une recherche sur Google nous permet de contaster en un seul click qu'il s'agit d'une habitude culturelle très répandue aux Phillipines. Malgré tout, l'éducatrice en question aurait traité l'enfant de "cochon" et décrit sa façon de manger comme étant dégoutante. Voyez pour vous même la nouvelle sur Cyberpresse, The Chronicle et même sur The Manila Times. Ce fait divers a tant choqué la communauté phillipine que le quiproquo est pratiquement devenu un incident diplomatique!

Mais ce qu'il y a de triste, dans cette histoire, ce n'est pas tant que l'événement ait pris des proportions internationales. C'est plutôt la réaction de l'école et de la population en général. Le directeur d'école, selon les dires de la mère, aurait répliqué "Ici, ce n'est pas comme cela qu'on mange. Si votre fils mange comme un cochon, c'est normal qu'on l'envoie à une autre table." Sur le blog de Dominic Arpin, les réactions du public sont pour le moins xénophones.

La version de l'école est beaucoup plus contenue. On prétend que ce n'était pas la technique de l'enfant, mais plutôt ses manières à table qui étaient problématiques. Peu importe. Les Québécois ont du mal à accepter la différence, il me semble. Avec les communautés culturelles, ils se comportent trop souvent comme chien et chat... ou comme cuillère et fourchette!

Bilinguisme à la noix

2006-04-29T00:27:00.000-06:00

J'ai lu récemment que les anglophones hors Québec qui déclarent parler français représentent 7% de cette population... quelle triste statistique!

Il n'y a pas longtemps, un journaliste du Toronto Star, Graham Fraser (un anglophone en passant), affirmait que les institutions kanadiennes ne valorisent pas suffisamment la langue française. Anecdote intéressante: Fraser témoignait la semaine dernière à la télé d'un changement dans la formule excusant quelqu'un pour son manque de connaissance de la langue. De "Sorry, I don't speak French" on serait passé, tout bonnement, à "I don't speak French." Son essai du même titre, qui sera publié sous peu en français, accuse même les institutions fédérales AINSI QUE les universités du Canada anglais de traiter le français comme une langue étrangère. Cette dernière observation me porte à réfléchir pour une raison que ceux et celles qui me connaissent personnellment pourront reconnaître...

Fraser ajoute que la question linguistique est toujours d'actualité et menace l'intégrité du pays. Discours simpliste, alarmiste ou réaliste?

Vision pluraliste... ou fédéraliste ?

2006-04-28T00:03:00.000-06:00

Remember my first blog? I wrote about the value of talking about all political stances in the schools so that students can develop their own opinion and exercise critical thinking and good citizenship. The Conseil de souveraineté du Québec had published a pedagogical tool advocating its political option and was being accused of being biased towards one option. Of course it is. Its members never hid their position and responded to the critics by saying that the book was published in reponse to federalist propaganda in the schools.

Now, this is what I read today in Le devoir regarding the new high school curriculum in history:

Le nouveau cours d'histoire du Canada et du Québec au secondaire, qui doit entrer en vigueur en 2007-08, fera peu mention de la Nouvelle-France ou des Patriotes et passera sous silence des épisodes comme l'acte d'Union de 1840, la conscription forcée de 1917 ou le rapatriement unilatéral de la Constitution en 1982. Le double objectif consiste à rendre l'histoire «moins conflictuelle», «moins politique» et davantage «plurielle», notamment en accordant une place plus importante aux autochtones et aux groupes non francophones, et à remplir la mission, devenue centrale dans la «réforme», «d'éduquer à citoyenneté».

Later in the article, we can read:

Dans le document, en effet, la période où a eu lieu la bataille des Plaines d'Abraham de 1759, la Proclamation royale de 1763 et l'imposition du serment du test (c'est-à-dire le reniement de l'Église catholique) fait partie d'une section dont l'intitulé est «l'accession à la démocratie dans la colonie britannique». On peut en effet découvrir ceci : «Alors qu'elle avait été autorisée dès 1763, ce n'est qu'en 1791 que, par l'Acte constitutionnel, la Chambre d'assemblée est créée.»

The conceptors of the new curriculum defend their position by arguing the following:

«Il s'agit de sortir du cadre habituel Il s'agit de sortir du cadre habituel d'une histoire structurée autour des conflits entre les francophones et les anglophones pour faire une histoire plus rassembleuse», explique Jean-François Cardin, un historien-didacticien de l'Université Laval... le professeur Jocelyn Létourneau, lui aussi de l'Université Laval et très critique du nationalisme, salue «l'ambition générale [de ce cours] d'en finir avec l'espèce de vision misérabiliste qui perdure dans la vision historique des Québécois.»

I bet you anything this won't get as much press as what the Conseil de souveraineté du Québec got a few weeks ago, when NOBODY was even suggesting to make the book part of the curriculum.

Insécurité linguistique... même sur Internet!

2006-04-21T14:37:00.001-06:00

En lisant le journal ce matin, je suis tombée sur un article révélant les résultats d'une étude fort intéressante qui s'est amusée à comparer les pages web personnelles de 50 Français et de 50 Québécois, en postulant que leur site constituait en quelque sorte un «miroir identitaire.»

Quelle ne fut pas ma surprise de constater, avec un léger sourire de satisfaction d'abord et avec une mine de déception ensuite, que les Français et les Québécois ont des comportements culturels différents. Voici pourquoi :

Français et Québécois sont de proches cousins, mais personne ne niera qu'ils se distinguent à de nombreux égards. Deux psychologues français ont relevé de nouvelles différences culturelles en analysant la façon dont les uns et les autres se présentent au monde sur Internet. Leur conclusion: dans la société française, les femmes sont soumises aux hommes. Au Québec, ce rapport de force entre les sexes est moins marqué. Il se situe plutôt entre francophones et anglophones.

Victoire douce-amer en effet de constater que les Québécoises sont plus libérées que leurs voisines, mais de lire ensuite que les Québécois, autant les hommes que les femmes, sont «soumis» au monde anglophone. Les chercheurs avancent que

la société québécoise étant un micromonde dans le continent nord-américain (...) cette soumission, en l'occurrence au monde anglophone, produit une façon de penser le monde et surtout une présentation au monde qui intègre davantage des valeurs de rapports conflictuels, d'occupation du terrain ou de pouvoir.

Doit-on prendre au sérieux une telle interprétation? Les résultats, obtenus à partir d'une analyse lexicale automatisée et présentés dans le cadre de la 18e Conférence francophone sur l'interaction humain-machine tenue à la Polytechnique, portent quand même à réfléchir.

Jusqu'à c'qu'il n'y ait plus rien...

2006-04-20T10:34:00.000-06:00

Last Friday I learned in Le Devoir that Harper was sending "15 programmes à la déchiqueteuse" (shredder) to save 105 million dollars, cutting the budget in programs fighting against global warming by 28%. Environment Canada will be hit BIG time as well, with a budget cut attaining 80% in its global warming programs (see You-Know-Who's blog for more details). This did not come as a big surprise, but it was a sad day nonetheless.

This morning, I was pleased to read in the same paper that 90 Canadian scientists, including researchers at Environment Canada, "ont signé hier une déclaration publique dans laquelle ils soulignent au gouvernement Harper 'l'urgence d'agir contre la menace des changements climatiques'." The newspaper indicates that this unprecedent initiative was a reply to an open letter - denying the global warming effects - published in the National Post by 60 scientists (only twenty of whom were Canadian). Our very own Gordon Swaters, mathematician and oceanographer at the University of Alberta, who had signed the first missive, also autographed the new declaration. One wonders... did oil lobbying had anything to do with his first signature?!

I really don't know what to do to help environmentalists. For now, my only reply - albeit a romantic one - to Harper's plans is this song, entitled "Plus rien", by les Cowboys fringants.

Il ne reste que quelques minutes à ma vie
Tout au plus quelques heures je sens que je faiblis
Mon frère est mort hier au milieu du désert
Je suis maintenant le dernier humain de la terre

On m'a décrit jadis, quand j'étais un enfant
Ce qu'avait l'air le monde il y a très très longtemps
Quand vivaient les parents de mon arrière grand-père
Et qu'il tombait encore de la neige en hiver

En ces temps on vivait au rythme des saisons
Et la fin des étés apportait la moisson
Une eau pure et limpide coulait dans les ruisseaux
Où venaient s'abreuver chevreuils et orignaux

Mais moi je n'ai vu qu'une planète désolante
Paysages lunaires et chaleur suffocante
Et tous mes amis mourir par la soif ou la faim
Comme tombent les mouches...
Jusqu'a c'qu'il n'y ait plus rien...Plus rien...Plus rien...

Tout ça a commencé il y a plusieurs années
Alors que mes ancêtres étaient obnubilés
Par des bouts de papier que l'on appelait argent
Qui rendaient certains hommesvraiment riches et puissants

Et ces nouveaux dieux ne reculant devant rien
Étaient prêts à tout pour arriver à leurs fins
Pour s'enrichir encore ils ont rasé la terre
Pollué l'air ambiant et tari les rivières

Mais au bout de cent ans des gens se sont levés
Et les ont avertis qu'il fallait tout stopper
Mais ils n'ont pas compris cette sage prophétie
Ces hommes-là ne parlaient qu'en termes de profits
...

Intégrisme nouveau genre

2006-04-14T21:43:00.000-06:00

Funny how spending time outside of "home" gives you a critical eye on everything "your" people do or say. It is a very healthy yet sort of schizophrenic perspective that is sometimes refreshing, sometimes annoying. Being in Western Canada is interesting in that regard. I'm still home, but not quite, so this distance provides me just enough access to what goes on in Québec to stimulate my sceptical radar. The last saga...

The Conseil de la souveraineté du Québec (CSQ) (http://www.souverainete.info) recently published a pedagogical tool entitled Parlons de souveraineté à l'école. Their agenda is by no means hidden: they promote sovereignty. The goal behind their book couldn't be more obvious:

le Conseil de la souveraineté a lancé un guide pédagogique faisant la promotion de la souveraineté destiné aux élèves de la maternelle à l'université (http://www.radio-canada.ca/radio/maisonneuve).

Pretty straightforward, isn't it?

Now, I have not seen the book... I have just heard of comments here and there, so I cannot comment on the quality of the pedagogical materials. Nonetheless, it seems to me that everyone is so concerned with the public opinion that even André Boisclair, the Parti Québécois leader, dismissed its pedagogical value right off the bat. The consensus that emerged is that it should not be part of the curriculum. Okay, fair enough.

But let's ponder two aspects of the issue. First of all, this book was not commissioned by a governmental agency of any kind. A group of citizens thought that their opinion was as valid as anyone else's and decided to publish a book that would give teachers means to talk about an "other" political option. I think this deserves respect.

Secondly, people got mixed up between the real issue and their own emotional and political nonsense. Some talked about skewed curriculum, the greatness of our country, and even indoctrination. Wait a minute here... If children are NOT learning about sovereignty in school, what it means and would entail, but only discuss traditional Canadian history and political system, couldn't THAT qualify as indoctrination? It seems doubtful that pupils are actually learning about all political options, as CSQ points out:

Le Conseil de la souveraineté juge nécessaire de publier un tel outil en réponse à ce qu'il juge être de la propagande fédéraliste en milieu scolaire. Publié aux éditions Les Intouchables, l'ouvrage sera disponible en vente libre, mais ne sera pas imposé dans les écoles (http://www.radio-canada.ca/radio/maisonneuve).

In any case, it became clear to me that very early on in the debate people forgot about the very purpose of the book itself. Our responsibility as adults towards our children is Education, that's right with a big E. I got so upset that I decided to write a response in Le Devoir (April 5, 2006). Here is my reaction:

Il ne s'agit pas ici de faire le procès de l'idéologie souverainiste ou fédéraliste, mais simplement de décider si nous voulons, oui ou non, donner à nos enfants les outils nécessaires pour devenir libres penseurs et citoyens avertis. Nous savons tous que les livres d'histoire présentent une version biaisée de la réalité, celle des conquérants bien sûr. Le meilleur exemple nous vient des Antilles françaises, où pendant longtemps on apprenait aux écoliers qu'ils étaient descendants... des Gaulois !

Une initiative visant à informer nos élèves de toutes les options politiques existantes, à leur permettre d'analyser le pour et le contre de chacune, me semble tout à fait sensée. Ils n'en seront que mieux servis et pourront prendre une décision réfléchie lorsqu'ils se présenteront aux urnes. Pourquoi avons-nous peur de former nos jeunes esprits à développer leur pensée critique ?

Nous nous indignons lorsque les écoles américaines refusent de mettre à leur programme la théorie de l'évolution... Faire de l'option souverainiste un tabou ne revient-il pas à un intégrisme nouveau genre ?

Since you're probably wondering... As for my own position on the independentist option, I have spent so much time outside of Québec that I don't know anymore. But one piece of advice, if I may: for those of you Canadians who did not understand my comment in Le Devoir, hurry up and learn French before it's too late...